國際研究暨顧問機構Gartner發布最新預測,2015年全球3D印表機出貨量將達21萬7,350台,高於2014年的10萬8,151台。2015年到2018年期間,3D印表機出貨量每年皆呈倍增,預計到2018年將超過230萬台。
Gartner研究副總裁Pete Basiliere表示, 3D印表機市場正處於轉折點(inflection point),自30年前3D印表機發明以來,單位出貨量每年成長率都在個位數到十位數之間的低檔,但2015年起即可望大幅增加。
3D印表機市場由7大技術建構而成。2018年之前市場會由材料擠製成型技術(material extrusion)帶動成長,主要因為1千美元以下的3D印表機開始廣為全球消費者採用。「消費」3D印表機市場的主要推升力道來自包括價格低廉、性能提升,且在全球各地都買得到。帶動「企業用」3D印表機市場的主要因素則是現已可透過3D列印技術打造原型並製做成品,再加上3D印表機成本下降、品質提升,且可用材料日益多元。
Basiliere進一步指出,擠製成型材料的出貨量大幅成長是帶動3D印表機相關預測上修的主要因素。新的供應商紛紛進軍市場,有的是直接投資,有的則是透過群眾募資(crowdfunding),幾乎每天都有新血加入。這些供應商利用早期擠製成型技術專利到期的契機,以低成本生產低價裝置,主要鎖定一般消費大眾。
終端使用者的3D印表機支出金額隨技術與出貨量而有所不同,但其他幾項市場因素也具有相當的影響力。擠製成型材料的支出主要受到全球各地大量利用現有低技術門檻打入500美元以下消費3D印表機市場的新創事業與小公司所影響。不管這些新創事業與小公司的營收是否足以支付生產與管理成本,還有服務、銷售、通路開發及研發,業者的利潤仍待觀察。由於市場對相關設備的需求增加,供應指向性能量沉積技術(directed-energy deposition)及粉體熔化成型技術(powder bed fusion)等技術的廠商,未來反而能夠隨著對其設備需求提升而穩住價,並以各種方式提升價值,不必付出高昂代價大打價格戰以吸引並留住企業客戶。
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